Une recherche révolutionnaire à l'UofL aide un homme paralysé à se relever

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Un traitement expérimental à l'Université de Louisville aide un homme à se relever, 14 ans après avoir subi une blessure dévastatrice.

Keith Smith s'apprêtait à devenir pompier en Californie lorsqu'un accident de moto l'a laissé paralysé.

"J'avais 23 ans. Je venais d'obtenir ma licence EMT. J'étais prêt à affronter le monde avec trois enfants, des petits enfants. Et toute ma vie s'est effondrée sur moi", a déclaré Smith à WLKY.

Il s'est réveillé du coma quelques jours plus tard, incapable de ressentir quoi que ce soit de la poitrine aux pieds en raison d'une lésion chronique de la moelle épinière.

Désespéré de retrouver sa vie, Smith a déclaré qu'il avait postulé pour participer à une étude de recherche médicale menée à l'UofL. Dix ans après son accident, il a voyagé de la Californie à Louisville, où un dispositif de stimulation péridurale a été implanté dans le bas de sa colonne vertébrale.

"Lorsqu'une personne subit une lésion de la moelle épinière, aussi traumatisante soit-elle, et que des milliers de neurones meurent, il y a des millions de neurones situés sous la lésion qui sont toujours fonctionnels et actifs. Ils sont simplement, ce que je dirais, confus", a déclaré le Dr Susan Harkema, qui dirige les recherches révolutionnaires de l'université. "Donc, ce que nous faisons, c'est nous concentrer sur ce circuit complexe, qui est en réalité aussi complexe que votre cerveau, et utiliser un stimulateur pour l'aider à fonctionner davantage comme avant la blessure."

Harkema a déclaré que lorsqu'il est associé à une thérapie basée sur l'activité, l'appareil active les circuits nerveux de la moelle épinière nécessaires pour aider les participants à se tenir debout. Bien que ce ne soit pas un remède, il aide à réguler la tension artérielle pour améliorer la qualité de vie des patients.

"Maintenant que j'ai ce stimulateur, je peux aller avec ma famille, faire du shopping, sortir manger", a déclaré Smith.

L'appareil est approuvé par la Food and Drug Administration uniquement pour la recherche, mais pourrait éventuellement être utilisé pour traiter des patients atteints de lésions médullaires comme Smith dans le monde entier.

"Quelle opportunité de pouvoir venir participer à la recherche sur les lésions médullaires pour aider les milliers, voire les millions, de personnes dans le monde qui vivent avec cette blessure dévastatrice", a déclaré Smith.

Lorsque la recherche a commencé à l'UofL il y a quelques années, c'était l'un des seuls endroits où l'on testait la stimulation péridurale de la moelle épinière. Depuis, il s’est étendu à d’autres endroits aux États-Unis et dans d’autres pays.