De Hockey Enforcer à High

Kyle Clark, fondateur et PDG de Beta Technologies, âgé de 43 ans, n'est pas tout à fait un entrepreneur technologique typique. D'une part, c'est un ancien joueur professionnel de hockey sur glace. De plus, de nombreux après-midi, vous ne le trouverez pas derrière un bureau au siège social de l'entreprise, près de l'aéroport de Burlington, dans le Vermont. En fait, vous ne le trouverez pas du tout sur place car il est dans les airs, aux commandes d'un avion. de l'avion électrique radicalement innovant de l'entreprise.

Employeur:

Technologies bêta

Titre:

PDG

Éducation:

Licence en ingénierie des sciences des matériaux, Harvard

Parmi les centaines d’entreprises qui construisent des avions électriques conventionnels à décollage et à atterrissage, Beta s’est imposée comme le n°2 incontesté, derrière Joby Aviation. Le 2 octobre, Beta a annoncé l'achèvement d'une usine de fabrication de 17 500 mètres carrés, à South Burlington, qui sera à terme capable de produire 300 avions par an. Aucune autre société eVTOL ne dispose de capacités de fabrication comparables, à l'exception d'EHang, en Chine, bien qu'Archer Aviation, Joby, Lillium, Overair et Volocopter exploitent ou construisent désormais des installations de production.

C'est une autre étape mémorable pour Clark, « le mathématicien le plus impressionnant que j'ai jamais rencontré », déclare Dean Kamen, membre honoraire de l'IEEE et président de Deka Research & Development Corp. « Il possède l'ensemble de compétences et d'expériences le plus étendu. en physique, aérodynamique, structures, propulsion et moteurs électriques. Il est remarquable.

Ayant grandi dans l'Essex, au Vermont, Clark rêvait de voler et de construire des avions. Mais en tant qu'adolescent mesurant près de 200 centimètres (6 pieds 6 pouces), il a également joué au hockey sur glace au lycée avec une férocité et un style physique qui lui ont valu une place dans l'équipe nationale junior des États-Unis, un groupe de jeunes joueurs d'élite. en cours de développement pour une éventuelle inclusion dans l’équipe olympique américaine. Là, il est devenu une légende pour son énergie et son engagement : il a accumulé 171 minutes de pénalité en une saison, ce qui constitue toujours le record de l'équipe nationale junior des États-Unis. (Il a également été nommé capitaine de l'équipe.)

Kyle Clark n'est pas seulement PDG de Beta Technologies, il est également l'un de ses pilotes d'essai. Ici, Clark se prépare à piloter l'un des deux prototypes d'avion entièrement électriques de la société.Beta Technologies

Prochaine étape : Harvard, en 1998, pour poursuivre des études de licence en ingénierie. Il a joué dans l'équipe de hockey de l'université et rêvait également de construire un type d'avion radicalement différent. Au cours de sa première année, il a été absorbé par une idée qu'il avait pour « un avion hybride-électrique qui utilisait un moteur de moto à très haute densité de puissance pour entraîner une hélice propulsive dans un avion avec une aile haute et un système de vol électrique ». système." C'était la base des deux avions actuellement construits chez Beta Technologies. Mais construire ces avions serait un parcours détourné, commençant par un détour par le hockey sur glace professionnel. Au cours de son année junior, il a quitté Harvard après avoir été repêché par les Capitals de Washington de la Ligue nationale de hockey.

« Je suis allé jouer au hockey pendant un certain temps, mais c'est un peu là que commence l'histoire de Beta », explique-t-il. «J'ai toujours été amoureux des avions. J'ai reçu ma prime à la signature des Capitals, et je suis littéralement allé directement à l'aéroport et j'ai dit : « Je veux obtenir une licence de pilote. » Et il l'a fait.

Après avoir travaillé sur le système agricole des Capitals pendant quelques années, Clark est retourné à Harvard pour terminer son diplôme en génie des sciences des matériaux. Après sa première année, il a rencontré Valery Kagan, un ingénieur âgé d'origine russe qui a enseigné à Clark « quelques principes de base de la conception de l'électronique de puissance ». À peu près à la même époque, par l'intermédiaire d'une entreprise où il a effectué un stage, Husky Injection Molding à Milton, dans le Vermont, il a pris conscience d'un « problème dans le moulage thixotropique du magnésium », une technique utilisée pour produire des pièces solides et légères à partir de magnésium.

En 2005, Clark, Kagan et trois autres personnes ont lancé iTherm Technologies à South Burlington. «C'était mon travail de travailler d'arrache-pied pour résoudre le problème», se souvient Clark. Ce problème résidait dans le manque d’alimentations suffisamment robustes pour résister aux exigences du chauffage par induction à haute impédance, dont dépendait la technique de moulage du magnésium.