Le jury acquitte lors d'une poursuite policière

6 octobre 2023

HOLLIDAYSBURG — Un jury du comté de Blair a acquitté jeudi un homme de Tipton de deux accusations criminelles après que l'homme a nié être le motocycliste qui avait mené un policier de Tyrone dans une poursuite à grande vitesse il y a deux ans.

Michael Lee McClellan, 32 ans, innocenté de fuite ou de tentative d'évasion d'un policier et de vol en recelant des biens volés, a serré la main du défenseur public en chef Russ Montgomery après l'annonce des verdicts du jury.

Les délibérations ont duré environ une demi-heure.

"Non, je n'ai pas fui l'agent (Otto) Barton sur cette moto", a déclaré McClellan lorsqu'il a témoigné en son propre nom. Alors que McClellan a admis que l'une de ses anciennes plaques d'immatriculation se trouvait sur la moto que Barton poursuivait, McClellan a déclaré que d'autres personnes avaient accès à ses anciennes plaques d'immatriculation utilisées pour la décoration du garage.

La petite amie de longue date de McClellan, Faith Carper, et sa mère, Ruth McClellan, qui a témoigné au nom de McClellan, ont déclaré au jury qu'au moment de la poursuite – en début d'après-midi du 9 octobre 2021 – McClellan était en route pour la Géorgie pour voir son père gravement malade.

Le procureur adjoint Jonathan Thomas a demandé au jury dans sa plaidoirie finale de considérer la motivation derrière le témoignage des femmes et d'accepter plutôt le témoignage de l'officier.

"Il a obtenu un bon profil latéral du visage de l'accusé", a déclaré Thomas dans sa conclusion en faisant référence au témoignage de Barton et aux efforts déployés pour identifier le motocycliste.

Barton a déclaré au jury qu'après avoir arrêté de poursuivre le motocycliste pour des raisons de sécurité, il avait recherché la photo du permis de conduire de McClellan et l'avait utilisée pour confirmer que McClellan était la personne qu'il suivait.

Alors que la caméra embarquée dans la voiture de Barton a capturé une vidéo de sept minutes de la poursuite à travers Tyrone – où le motocycliste a franchi deux panneaux d'arrêt et a pris le mauvais sens dans une rue à sens unique – la vidéo ne montrait que le dos du motocycliste en fuite, tel que joué au tribunal pour le jury.

Le lendemain de la poursuite, Barton a déclaré avoir appris que la moto qu'il suivait avait été retrouvée dans une zone boisée en contrebas du réservoir Tipton. Parce qu'il a été signalé volé le 25 septembre 2021 dans une propriété du comté de Huntingdon, Barton a accusé McClellan de vol.

Lorsque la petite amie de longue date de McClellan a témoigné, elle a déclaré avoir dit à la police de Tyrone qu'elle s'était trompée de personne.

Au tribunal jeudi, Carper a identifié une autre personne qui, selon elle, aurait pu conduire la moto parce qu'elle avait la même carrure que McClellen et avait accès aux anciennes plaques d'immatriculation de McClellan.

Barton a cependant déclaré au jury que lorsque la police avait parlé avec Carper après la poursuite, elle n'avait rien dit à ce moment-là au sujet d'un autre conducteur.

Le juge Wade A. Kagarise, qui a présidé le procès, a déclaré qu'à la lumière des verdicts du jury, il rejetterait 16 infractions sommaires supplémentaires déposées contre McClellan. Ils comprenaient 10 chefs d’accusation de conduite imprudente et des chefs d’accusation uniques de conduite avec un permis suspendu, de conduite sans permis, de conduite sans assurance, de conduite d’un véhicule non immatriculé, de conduite avec une immatriculation suspendue et d’une violation de plaque d’immatriculation.

La rédactrice du Mirror Staff, Kay Stephens, est au 814-946-7456.

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