La géométrie de la conduite du vélo : tout dépend de la direction

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Au cours des 200 dernières années, la conception du vélo a évolué de diverses manières pour répondre aux besoins d'un large éventail de disciplines cyclistes. Il existe désormais des dizaines de vélos spécialisés sur le marché et les distinctions qui les séparent sont souvent liées à la manière dont ils fonctionnent et se comportent, qui à son tour est dictée par la géométrie du cadre et de la fourche.

Angle de direction, angle de fourche, traînée et roue flop : ce ne sont là que quelques-uns des paramètres qui influencent la direction et la maniabilité d'un vélo, mais en l'absence de tout contexte, ils apparaissent souvent comme un ensemble de nombres dénués de sens dans la géométrie du cadre. graphique. C'est quelque chose que nous avons commencé à déchiffrer avec notre article original sur le sujet en 2011, et maintenant, Matt Wikstrom le revisite pour approfondir encore plus les paramètres qui influencent la maniabilité d'un vélo.

Lorsqu'il s'agit d'acheter un nouveau vélo, la plupart des cyclistes comprennent l'importance de trouver un cadre de la bonne taille. C'est quelque chose dont nous avons déjà parlé dans notre article sur le dimensionnement d'un vélo de route, dans lequel nous avons identifié les aspects de la géométrie du cadre qu'il est important d'ajuster.

Il existe d'autres aspects de la géométrie du cadre, tels que l'angle du tube de direction ou l'ampleur du trail, qui n'ont aucune incidence sur l'ajustement du vélo, mais ils peuvent néanmoins avoir un effet sur le cycliste. C'est parce qu'ils influencent la façon dont le vélo se comporte, que ce soit au sol, dans un virage, en montée ou même dans les airs. C'est un problème important pour la sécurité d'un pilote ainsi que pour sa confiance et, dans certains cas, cela peut également améliorer ses performances. À tout le moins, lorsqu'un vélo est facile à contrôler, le plaisir du cycliste dans ce sport s'en trouve accru.

Deux siècles d'expérience nous ont beaucoup appris sur le comportement d'un vélo et sur la manière de le rendre plus facile à contrôler. Les universitaires ont disséqué la dynamique du mouvement et défini les exigences minimales pour un vélo autostable tandis que l'industrie du vélo a expérimenté diverses conceptions pour définir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour chaque discipline de conduite.

Même si notre compréhension n’est pas encore complète, tous ces travaux ont permis d’identifier un ensemble de paramètres fondamentaux qui dictent le comportement d’un vélo. Il semble y avoir une sorte de hiérarchie, car certains paramètres ont un impact plus important que d’autres, mais dans tous les cas, ces effets peuvent être attribués à un seul mécanisme, à savoir la direction du vélo.

Prenez un moment pour réfléchir à ce que c'était que d'apprendre à faire du vélo : la chose avait cette horrible tendance à faire des embardées, et la réprimer semblait être le secret pour rester debout. Cependant, tous les efforts déployés pour empêcher le guidon de tourner se sont finalement révélés vains car le vélo chavirait toujours. L’astuce consistait à apprendre à diriger, et non à s’éloigner, chaque chute, car c’est ce qui fait qu’un vélo reste droit.

C'est une notion pour le moins contre-intuitive, mais la stratégie fonctionne car elle redirige les roues sous la masse qui tombe. Tant que le vélo se déplace suffisamment rapidement pour « attraper » la masse qui tombe, le vélo se lèvera à chaque fois. C'est un processus qui s'apparente à l'équilibre d'un manche à balai sur votre main : lorsque le manche commence à tomber, la main doit être déplacée dans la même direction pour l'empêcher de basculer.

Il y a cependant des moments où il est nécessaire de faire tomber un vélo. Même si cela peut sembler une perspective terrifiante, il n’y a aucun moyen de s’en sortir sans cela. C'est pourquoi un vélo et son pilote se penchent toujours dans un virage, car ils sont en train de tomber. Encore une fois, c'est la direction du vélo qui est essentielle à la capacité du cycliste à contrôler la chute et à redresser le vélo à la sortie du virage.

Bien entendu, la direction est également importante pour contrôler la direction d'un vélo, mais il s'agit en grande partie d'une fonction auxiliaire jusqu'à ce que le cycliste la maîtrise. Cela se voit dans la manière dont un vélo fait un écart de manière erratique à basse vitesse, car le cycliste ne peut pas contrôler la direction du vélo alors qu'il a du mal à le maintenir droit. En effet, chaque fois qu'un cycliste a du mal à contrôler la direction d'un vélo, c'est un signe certain qu'il essaie de l'empêcher de tomber.